После поражения Франции во франко-прусской войне 1870-1871 годов и кровавого подавления Парижской коммуны эти художники, по меткому выражению их друга и защитника, журналиста Эмиля Золя, ощущали себя «людьми будущего». Их творчество, считавшееся в то время возмутительным, положило начало мощному и влиятельному художественному течению – импрессионизму.

Выставка 1874 года стала кульминацией в зарождении современного искусства, представив миру новое поколение молодых, одержимых художников с особым видением, стремившихся запечатлеть современность. Зачем копировать реальность, рассуждали они, если её можно точно зафиксировать с помощью новой технологии – фотографии? Их субъективное впечатление от реальности, сосредоточенное на свете и движении, использование новых живописных техник, сюжетов и подходов открыло путь далеко идущей художественной революции. Их пейзажи и портреты переносят нас из Парижа, из района Батиньоль, где они жили, на берега Сены и в сельскую местность Нормандии, куда они легко добирались на поезде, чтобы писать на пленэре.

Так почему же и как эти независимые художники объединились вокруг общей творческой идеи? Что повлияло на их мировоззрение и как отреагировали на их выставку публика и критики того времени? Какая динамика складывалась внутри этой группы? Как они поддерживали друг друга и кто был их неформальным лидером? Кто были те галеристы и первые коллекционеры, которые помогли построить им карьеру в Париже и принесли их славу в Лондон, Берлин и Нью-Йорк?

Опираясь на ранее не публиковавшиеся материалы и личную переписку художников, этот фильм воссоздает ключевой момент в истории искусства, когда старое и новое символически сошлись в схватке, чтобы породить новую эстетику.